目前所知最早的母亲节起源于古希腊。在这一天，古希腊人向希腊众神之母赫拉致敬。其后17世纪中叶，节日流传到英国。在这一天里，出门在外的年轻人会返家，送给母亲一些小礼物。
母亲节起源于美国，这个节日的发起人是费城人安娜·贾维斯，这个女子终生未嫁，膝下无儿无女。1906年5月9日，安娜·贾维斯的母亲不幸去世，她悲痛万分。在次年母亲逝世的周年忌日，贾维斯组织了追思母亲的活动，并鼓励他人也以类似方式来表达对各自慈母的感激之情。
贾维斯写信给西弗吉尼亚州格拉夫顿的安德鲁斯循道圣公会教堂，请求为她的母亲做特别追思礼拜。她母亲生前为这一教堂的星期日学校服务了20多年。1908年，教堂宣布贾维斯母亲忌日——5月的第二个星期日为母亲节。贾维斯还组织了一个母亲节委员会，开始大规模宣传，呼吁将母亲节定为法定节日。
她的呼吁获得热烈响应。1913年5月10日，美国参众两院通过决议案，由威尔逊总统签署公告，决定每年5月的第二个星期日为母亲节。这一举措引起世界各国纷纷仿效，至1948年贾维斯谢世时，已有43个国家设立了母亲节。
2004年，中华母亲节促进会会长李汉秋提议成立中华母亲节。
2006年11月13日，全国政协委员李汉秋就曾以《创设中国母亲节》为题，提出设立中国人自己的母亲节，并提出孟母可作为中国母亲节的形象代表。
l 颂母诗歌
《游子吟》【唐】孟郊
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖！
纸 船——寄母亲 冰心
我从不肯妄弃了一张纸，
总是留着——留着，
叠成一只一只很小的船儿，
从舟上抛下在海里。//
有的被天风吹卷到舟中的窗里，
有的被海浪打湿，沾在船头上。
我仍是不灰心地每天叠着，
总希望有一只能流到我要它到的地方去。//
母亲，倘若你梦中看见一只很小的白船儿，
不要惊讶它无端入梦。
这是你至爱的女儿含着泪叠的，
万水千山,求它载着她的爱和悲哀归去！
